人类有多达近3万个基因，不仅控制着人的样貌，也控制着人体各种重要的生物过程，掌握着人体健康的命脉。新研究发现一种组蛋白（histone）变体H2A.Z在这其中扮演的重要角色，为癌症和基因研究提供了新的线索。
这份由美国佛罗里达州立大学（FSU）和澳大利亚国立大学（ANU）合作完成的研究发现，基因的一个关键部位起到像控制开关的作用，特定蛋白附着在这个区域，控制着基因和开启和关闭。
更具体地说，这个基因区域附着蛋白的包装方式，控制着基因的表达或受限。这里的包装方式，包括了蛋白附着的位置和如何附着等多方面的信息。
研究者之一佛罗里达州立大学生物学副教授丹尼斯（Jonathan Dennis）说，蛋白与基因的绑定过程对人体的运作机制来说非常重要。“如果绑定出错，身体就出问题了，在某些情况下，就是癌症。”丹尼斯说。
研究称，这项新发现与目前的认知有些不一样。他们发现，启动子（promoter）有很多不同的包装方式，起到允许或限制基因表达的作用。在这个过程中，一种名为H2A.Z的蛋白，负责保证只允许正确的控制因素才能接触启动子。
“H2A.Z是组蛋白的一个变体，”这份研究的第一作者科尔（Lauren Cole）说，“组蛋白的各种变体对基因控制起到重要作用，这项发现拓展了对人体基因组现有的认知。”
合作研究者澳大利亚国立大学教授特雷米西克（David Tremethick）说，尽管完成人体的第一份基因测序已经有20年的时间了，但是对于基因组信息怎样被选择性地使用、怎样控制基因表达以及决定细胞的发展命运这部分认知还很有限。
“这份研究表明我们还有很多工作要做。我们的研究使这个领域的发展又前进了一步，能够更好地了解人体的基因究竟在什么地方、什么时间点形成表征，这对人体健康起着重要的影响。”
这份研究5月5日发表于《自然·通讯》（Nature Communications）期刊。
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