最新研究指出，燃烧煤炭、石油和天然气对人体健康的影响，可能远比之前认为的更大：2018年化石燃料污染造成870万人提早死亡，佔当年全球成人死亡总数的近20%，比科学家原先的估计高出逾1倍。
国际期刊“环境研究”（Environmental Research）9日发表的研究报告，对化石燃料空气污染导致的过早死亡，提供了迄今最详细的评估。研究发现，受到化石燃料影响最严重的是亚洲，中国的平均寿命缩短4.1岁，印度缩短3.9岁，巴基斯坦缩短3.8岁。在这些国家的部分地区，平均馀命甚至减少2倍之多，欧洲则是平均减少8个月。
研究显示，由燃烧石油、天然气以及特别是煤炭所释出各种有毒微粒的混合物，要为亚洲6个国家中4分之1以上的死者负责，几乎将先前估计化石燃料污染造成的死亡人数提高1倍。
2017年的另一项研究显示，每年死于所有户外空气颗粒物，包括农业燃烧和野火造成的灰尘和烟雾，为420万人。
此前，基于卫星资料和地面观测的研究，一直难以区分燃烧化石燃料造成的污染和其他有害颗粒物来源，如野火或灰尘。来自英国3所大学和美国哈佛大学的研究小组，试图克服这个问题，他们使用高解析度模型，以便更清楚地显示人们在特定地区呼吸的污染物种类。
报告共同撰写人之一、美国哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）环境流行病学教授施瓦兹（Joel Schwartz）指出：“我们经常在二氧化碳和气候变迁的关係中，讨论到燃烧化石燃料的危险，却忽略了化石燃料对健康的潜在影响。”
世界卫生组织（WHO）指出，空气污染，包括室内污染，每年造成700万人死亡，其中420万人死于一般的空气污染，也就是户外污染。相较于其他造成提早死亡的因素，空污每年造成的死亡人数是疟疾的19倍、艾滋病毒（HIV）的9倍，以及酒精的3倍多。
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