牙周病与缺牙不仅是口腔问题，还可能引发身体其他部位的疾病。为了解口腔卫生与胃癌、食道癌的关联性，由美国哈佛医学院领导的多国研究团队针对逾14.8万人展开近30年的追踪研究。
结果发现，牙周病患者罹患食道癌的机率增加逾4成、罹患胃癌的机率增加逾5成；若和口腔健康的人相比，牙周病患者不论有无缺牙，罹患食道癌风险都高出近6成，胃癌的风险则略有不同。
根据研究团队发表于2020年7月份的《胃肠病》期刊，现有文献已发现证据说明口腔微生物体在胃癌中扮演的角色；却很少有文献研究口腔疾病与食道癌的关联性；甚至，目前学界对于胃癌与食道癌与牙周病、牙齿脱落的关联性，仍缺乏可靠的流行病学数据加以说明。
为了解牙周病、掉牙与胃癌、食道癌之间的关联性，研究团队透过《护理人员健康研究(1992-2014)》，取得98,459名女性志愿者的数据，以及透过《医护人员追踪研究(1988-2016)》，取得49,685名男性志愿者的数据。
所有参与者都须完成进阶问卷。内容包含牙科治疗史、生活型态、饮食，以及审核病历纪录以完成自陈癌症诊断。研究团队随后以COX比例风险模型，计算出风险比与95%信赖区间。最后，研究团队以联合分析检视牙周病与缺牙病史的独立相关性。
结果发现，在长达22至28年的追踪中，共出现199例食道癌与238例胃癌。拥有牙周病史的参与者，罹患食道癌的风险增加43%，罹患胃癌的风险则增加52%；相较于没有缺牙的参与者，缺牙2颗以上的参与者罹患食道癌的风险提升43%，罹患胃癌的风险则上升33%。
此外，与无牙周病史与无缺牙的参与者相比，罹患牙周病者不论其无缺牙、缺一颗以上牙齿，罹患食道癌的风险都增加59%；罹患牙周病不缺牙者，得到胃癌的风险增加50%，而掉1颗以上牙齿者罹患胃癌风险增加68%。
由于引起牙周病的福赛斯坦纳菌(tannerella forsythia)与牙龈紫质单孢菌(porphyromonas gingivalis)，已被证实与食道癌风险相关，这或许是牙周病患者罹患食道癌风险较高的原因。
至于胃癌，不良的口腔卫生与牙周病都会促成亚硝胺的形成(ndogenous nitrosamines)，而亚硝胺会透过硝酸盐还原菌增加胃癌风险，因此口腔疾病患者罹患胃癌机率较高。
研究团队表示，该研究证实口腔内细菌与食道癌、胃癌存在著关联性，而牙周病就是口腔内微生物体功能异常的反映。不过，由于这项研究仅是观察性研究，仅能发现关联性并无法证实因果关係，故研究观察到的风险也可能是其他因素引发的结果。
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