研究发现，31岁时BMI正常，若日后体重成长却未达肥胖程度者，死亡率最低。
理解一个人终生的“身体质量指数”(BMI)变化，对死亡率产生的影响，以及父母和子女BMI趋势，与死亡率间存在著何种关联性，俄亥俄州大学组成的研究团队蒐集并分析逾8,000人的BMI数据。
结果发现，相较于终生BMI都在正常范围的人，31岁时BMI数值正常，随后逐渐增加却未到肥胖程度的人，往往寿命更长。此外，比较现今父母与子女两代人BMI可发现，子女的变胖的速度增加，而体脂肪增加让其死亡风险增加。
这份研究已发表于2021年1月份的《流行病学年鑑》(Annals of Epidemiology)。众所周知，肥胖造成关节与心血管的负担，更是促成各种文明疾病的风险因子之一。为了解一个人身高与体重是否维持在适当比例，统计学家凯特勒发明BMI指数，低于18.5为体重过轻，18.5至24.9之间为健康体重，25至29.9为体重过重，30以上则为肥胖。
然而，一个人终生BMI数字的变化，与死亡风险存在著何种关联性？同样地，父母与子女的终生BMI数据，是否存在某种趋势；两者之间的差异，对死亡率与死因的影响为何？这些问题引起研究团队的兴趣。
为解答前述问题，研究团队透过麻州佛莱明罕地区的心脏研究计划(FHR)，取得原始队列4,576人(指父母)与子女队列3,753人的数据。其中，佛莱明罕心脏研究计划始于1948年，对原始队列的观察持续到2010年。子女对列的观察则起自1971年，终于2014年。实验参与者年龄介于31岁至80岁之间。
截至研究结束时，原始队列共3,913人死亡，子女队列共967人死亡。原始队列的参与者死亡，意味著可完整取得其终生BMI的变化，不会因为计划终止时实验者仍存活，而在后续生涯中BMI出现变化，造成实验失准。
经控制包括吸烟、性别、教育程度、婚姻状况与疾病等变数后，研究团队归纳与整理出BMI轨迹，并分析每种BMI趋势与死亡率之间的关係。
结果发现，原始队列的终生BMI呈现7种趋势，而子女队列则呈现6种趋势。比较两者轨迹后发现，相较于父母那一代，佛莱明罕地区的子女体重增加的速度更快，使其比父母更早达到BMI界定的过重、甚至是肥胖，而其死亡往往与体脂肪增加有关。
研究团队也发现，在两个世代中，31岁时体重正常，随后逐渐增加但未达BMI肥胖定义的人，死亡率最低。死亡率次低者为终生维持体重于正常数值的人，再者是BMI过重但数据维持在稳定而未达肥胖者，最后是体重低于BMI理想值者。死亡率最高者为31岁体重已达肥胖，且日后体重仍逐渐上升者。
研究团队指出，这项严重证实体重增加对死亡率影响的複杂性，远超过一般人所想像的。换言之，这取决于31岁时的BMI数字、体重增加的速度与幅度。对于31岁时BMI正常，日后发福却不到肥胖的人来说，长寿的可能性更高。
此外，年轻世代较父母提前达肥胖程度，更是项警讯。儘管医学进步让肥胖者更容易存活；但肥胖也让子女比父母死亡率由5.4%成长至6.4%，因为这让当事人罹病率增加。
不过，由于实验对象以白人为主，这意味著社会与经济地位造成饮食选择的差异，恐未纳入变数考量中，而让研究结果可能出现误差。此外，该研究使用BMI数据；但BMI只能反映身高与体重间的比例，却不能显示参与者体脂肪与肌肉量的多寡。换言之，BMI过高的人，可能体脂肪却相当低，而肌肉量甚高。同样地，相同BMI的人可能脂肪量却拥有相当大的差距，这些都恐让研究结果失真。
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