氧气缓慢地杀死我们

身体内的危害者

线粒体是推动一切生长和运动的能源。每次呼吸会带给它们氧气。但是它们带来能量的同时也给生命体带来沉重的代价，随着每一次呼吸，我们都会衰老一点点。

氧气正在缓慢地杀死我们，我们的细胞会被氧气损害。线粒体在细胞中将碳与氧气化合，能量就释放出来。但同时，也产生高反应活性的不稳定的自由基。自由基会损伤我们的细胞，它们还会损害我们的基因。

当衰老已经能被看到的时候，我们就知道自由基的厉害了。比如，由于血液被氧和自由基所挤满，使心脏和血管非常脆弱。随着时间的流失，自由基对血管内壁的攻击引起脂肪沉积。这将会在以后的生命中导致心血管方面的疾病，然而这些损害的过程却是在我们20多岁的时候发生的。大脑也是一个易受攻击的地方，因为它会消耗我们吸入氧气的10%。

如何减少危害？

减少食物的摄取，可减少身体内自由基产生的数量。少量的食物意味着更少的氧气消耗，于是会产生更少的自由基。这已经被实验证明。

那么，可不可以做到吃的多也活得久呢？有些动物看起来的确可以做到这一点。比如蝙蝠，它们像老鼠一样充满活力，却可以活20年，而老鼠的寿命只有两年。相思鹦鹉也是这样的长寿者，它们的平均寿命是18年。事实上，大部分在空中飞行的动物，不论有多高的心率，都会有相对较长的寿命。进一步研究表明，飞行动物的细胞能产生大量抗氧化物，抗氧化物能够帮助细胞抵抗自由基的侵害，这就是为什么它们能活得如此长久的秘密所在。

我们身体内的抗争

尽管吃大量水果和蔬菜，或服用维生素补充物可以帮助我们上了年纪的时候保持健康，它们对我们的寿命的影响却不是很大。其实我们的细胞也会产生一些抗氧化物，它们比食物中的更为有效。

人体细胞自己的抗氧化物是健康长寿的关键。如果我们的细胞没有防护的话，我们会非常迅速的老化然后死去。据估计，细胞99.9%的损伤都是通过这种方式防止的。但在某一时刻，天平朝一边倾斜了，由自由基带来的逐渐积聚起来的损害开始影响我们。一旦造成对DNA的损害，细胞就开始变得混乱不堪。它们会出现故障，这些缺陷会繁殖下去，于是新细胞的质量就越来越差。

科学家指出由衰老引起的疾病与人体细胞产生抗氧化物的效率有关。人体自行制造最有效的抗氧化物是一系列酶。当细胞遭遇攻击的时候，这些抗氧化酶就会产生。不过想以口服的方式补充这些抗氧化酶是不可行的，因为当它们进入胃时，会被胃酸破坏而失去效用。

因此，对大多数动物（包括人类）来说，它们产生抗氧化物酶的遗传能力决定了寿命的长短以及它们能保持多么年轻的状态。

也许在不久的将来，科学家能够研制出一种可以在人体内持续发挥效应的人工抗氧化酶。那时候，我们通过服用一些药片就可以健康快乐地活到120岁。