您知道四月二十七日是世界兽医日吗？

　　如今，许多宠物主人都把他们的狗当作家庭成员看待。在一些国家，它们为主人看守家门和保护农场动物。它们更可担任缉私与救援工作，在机场嗅闻危险品及在灾区拯救人命。

　　然而，狗也面临被忽视､残虐､及健康等问题。通常能够拯救狗儿生命的就是兽医。本周六是“世界兽医日”(World Vet Day)。其创立是为了强调世界各地兽医人员在拯救动物生命上担当的重要角色，今年的主题是“疫苗接种的重要性”(The Value of Vaccination)。

　　无论是确保您的宠物定时接种疫苗，还是为保护狗和人类免受狂犬病感染所作出的重大工作，疫苗接种对于保护社区健康和安全至关重要。

　　据《世界地图集》(The World Atlas) 估计，全球大约有9亿头狗，其中大多数是流浪狗。许多社区视它们为公害，担心它们可能散播狂犬病，因此它们最终会被最不人道的方式杀害。它们遭下毒､电击或干脆被殴打致死。据估计，每小时有1,200头狗以狂犬病为理由被非人道地杀死，却没有证据表明杀狗会减少狂犬病数目。

　　在发展中的国家，更面对缺乏兽医进行疫苗接种和绝育来管理狗儿数目的困境。

　　据估计，在中国，流浪狗的数目已达到数以千万。流浪狗数目居高不下的原因之一，是由于对狗的繁殖､出售和遗弃缺乏监管，以及狗主不能履行照顾狗的职责。在中国，超过95%患有狂犬病的病人是被狗咬伤而感染的。

　　全球性慈善机构“世界动物保护协会” (World Animal Protection) 正与印度､中国和泰国等各国政府合作，构思和制订全国性根除狂犬病的策略，其中包括进行人道的狗儿数目管理。自2013年以来，世界动物保护协会的“狗儿生活更美好运动” (Better Lives for Dogs Campaign) 已在世界各地，为160万头狗注射预防狂犬病的疫苗。在2019年，该协会计划通过疫苗接种和人道狗儿数目管理，改善5万9千头狗的生活。

　　协会最新的研究表明，民众对狂犬病存有许多误解。例如，调查显示，民众认为治疗一名感染狂犬病病人的费用会比疫苗接种一只狗的费用便宜。但事实刚相反，治疗费用比疫苗接种高26倍。

　　姚越是世界动物保护协会中国办公室犬只项目经理。她说：“街头流浪的狗儿经疫苗注射，可令它们成为可以保护社区的狗。善待您的狗儿很重要，消除狂犬病是我们力所能及的。我们必须继续与兽医一起努力，彻底根除这种疾病。”

　　在加拿大，犬类狂犬病大多已被消除，然而，兽医仍然面临挑战。狂犬病仍有发生，主要来自受到感染的蝙蝠､臭鼬和狐狸，所以狗也会受到影响。最新数据显示，今年加拿大共有24宗病例，其中6宗为狗儿受到感染。在加拿大北部偏远社区，狗儿数目管理和狂犬病更是一个迫切的问题。

　　加拿大的兽医也须处理虐畜的个案。有些狗整天被拴在铁链上，没有食物或水，而另一些狗则被肉体虐待，甚至任由它们自生自灭。

　　世界动物保护协会鼓励狗主和其他人士尊重和爱护动物。协会还敦促宠物主人确保定期给宠物接种疫苗，并鼓励身边人士也履行。要了解有关协会工作的更多信息，可以访问worldanimalprotection.ca。