类风湿性关节炎外观，大部分是以小关节对称发作为主，手指关节、脚趾关节，几乎都会受到影响，尤其是近端指间关节或掌骨指骨关节。类风湿性关节炎久了骨头会蛀蚀、变形破坏；预后不好，也会侵犯颈椎第一二节关节，影响韧带固定等问题，有时甚至会脱臼，万一严重脱位压到嵴髓，可能影响生命或导致下半身不遂。
风湿科现在用的免疫调节药物，主要是把病人不正常过度反应的免疫系统校正回来，而不在于把免疫系统打趴！我在与病友分享案例时，很多人会担心林先生都隐球菌感染了，我们还用类固醇之类的药，是不是会让他的免疫系统变得更差？
事实上，用了奎宁、类固醇后，是让林先生把他不正常过度反应的免疫系统校正回来，所以他的抵抗力反而逐渐回到正常，就能够把残余的隐球菌感染清除掉，让他完全回到正常。这个案例传递一个重要的观念：
我们的免疫系统，对于外来有害物质或者病菌，最主要的功能是防卫，尤其是在疾病初期！
一个感染的发生 ，主要是入侵的病原菌有多强？有多少？如果超过一个程度，其实不论个人的免疫系统如何，还是会被感染。但如果病原菌的量不是很大、不是很毒，免疫系统就可以保护个人免于受到感染。
所以当一旦被感染，便表示个人的免疫系统是不够用于自保、或者被破坏掉了。不论免疫系统本来是不是正常，面对大举入侵的细菌、霉菌、病毒，就得用药，利用抗生素去治疗，所以一旦感染，免疫系统当下能扮演的保护力就是不足，这时候一定得借助其他的抗微生物药物，来助一臂之力。
免疫系统不平衡 会让感染一直拖着好不了
在感染最后的战场清理这方面，免疫系统平衡不平衡就很重要。像林先生的案例，当用药后把大部分有害病原菌、微生物清除以后，剩下最后的收尾，就得要靠病人自己的免疫系统。
当个人的免疫系统不平衡，常常感染就一直拖在那里，无法完全根除。所以健全平衡的免疫系统经由两大步骤来保护个体的健康，当碰到病原菌时，免疫系统在感染的初期清除阻断避免感染的建立，例如小便有细菌时避免成为泌尿道感染，至于感染后病人要能完全复原，免疫系统则扮演最后的终结清理角色。
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