新研究表明，就衰老而言，人体似乎会经历3个变速档——关键阈值分别为34岁，60岁和78岁。
换句话说，现在有证据表明，衰老不是漫长而持续的匀速过程。
这些发现可能有助于我们了解随着年龄增长，人类的身体如何变化，以及更好地解决特定的与年龄相关的疾病，包括阿茨海默氏症或心血管疾病。
这项研究还提出了一种使用血液中蛋白质水平(蛋白质组)可靠预测人类年龄的新方法。
研究人员在论文中写道：“通过深度挖掘老化的血浆蛋白质组，我们发现了人类生命周期中的起伏变化。这些变化是蛋白质簇以不同模式运动的结果，最终导致了衰老三大阶段的出现。”
研究团队分析了4263位18-95岁的人类对象的血液数据，以循环系统中大约3000种不同蛋白质的水平，作为内部生理活动的快照：发现其中1379种蛋白质的水平会随年龄而变化。
尽管这些蛋白质的水平通常相对恒定，但研究人员发现，在成年初(34岁)，中年晚期(60岁)和老年(78岁)，多种蛋白质的读数发生了变化。
目前尚不清楚其中的原理。但是，如果能够追溯蛋白质的来源，医生就可以凭上述数据给出准确的诊断，如警告患者，肝脏的衰老速度快于常人。
它还凸显了衰老与血液之间的联系，与之前的研究结果一致。
斯坦福大学阿茨海默症研究中心的神经学家Tony Wyss-Coray说：“我们很久以来就知道，血液中某些蛋白质可以为提供有关健康状况的信息——例如，脂蛋白之于心血管健康。但是，人们不知道有如此多蛋白质的水平会随着年龄增长而发生显着变化，占蛋白质研究目类的三分之一。”
研究人员能够利用血液中373种选定蛋白质建起一个系统，可以相对准确地测算某人的年龄，误差在3年左右。
有趣的是，当系统给出的数值远小于受试者的实际年龄时候(属于预测失败)，通常意味着，受试者在其年龄段中属于极其健康的人群。
研究的另一个发现为长期存在的假说提供了更多证据：男性和女性的衰老过程有所不同。在随年龄增长而变化的1379种蛋白质中，有895种(近三分之二)针对单一性别的预测性要高于另一性别。
这些仍属早期发现——研究人员说，想要投入临床应用可能还需5-10年的时间，而且——要弄清所有这些蛋白质如何作为衰老的指标，以及它们是否真正发挥了作用，还需要做更多的工作。
尽管如此，以后或许就能利用血液测试，从分子水平衡量您的衰老程度。
而且，我们对年龄了解得越多，可干预的就越多。未来，我们能够确知什么饮食能够增加潜在的寿命，避免罹患各种疾病。
Wyss-Coray说：“理想情况下，我们能够直接计算出行为习惯和饮食内容，对我们生理年龄的确切影响。”
该研究已发表在《自然医学》上。
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