虽然偶尔的不眠之夜并不值得担心，但是持续的睡眠变化的确可能是阿尔茨海默症的警告信号。最近，研究慢波睡眠和特定脑蛋白的科学家们发现了一个更好的解释，为什么低质量的睡眠通常伴随着与阿尔茨海默症相关的大脑变化。
慢波睡眠是最重要的深度睡眠，在此期间，我们需要加强记忆。同时，慢波睡眠可以帮助我们醒来时感觉神清气爽。而华盛顿大学医学院的研究人员发现，慢波睡眠不足的人大脑中的 tau蛋白含量较高，而 tau蛋白与阿尔茨海默症有关。
研究报告的主要作者，神经学教授布伦丹·卢西在一份声明中解释道：“关键在于，并不是睡眠量与tau蛋白有关，而是慢波睡眠。慢波睡眠反映了睡眠质量，所以我们其实可以发现，tau病变增加的人实际上会睡得更多，但他们的睡眠质量通常不太好。”
研究人员研究了119名60岁以上的老年人的睡眠习惯。大多数参与者认知正常，而其余人的认知受到轻度损害。参与者的睡眠习惯在家庭环境中被监测，研究人员让参与者佩戴便携式脑电图监视器，以便在他们睡觉时测量他们的脑电波，并让他们佩戴类似手表的传感器来跟踪他们的身体运动，参与者还被要求记录睡眠日志。
研究人员还测量了大脑和脑脊液中β淀粉样蛋白和tau蛋白的水平。在tau蛋白缠结出现之前，β淀粉样蛋白会聚集在大脑中中，这是认知功能严重衰退的标志。研究人员发现，低质量的睡眠和tau蛋白增加之间有所联系，这值得我们进一步研究睡眠监测的重要性。
卢西表示：“在人们开始出现记忆和思考问题之前或之后，测量人们的睡眠状况可能是一种用来筛查老年痴呆症的无创方法。这种方法很容易实现，如果一个人的睡眠习惯开始改变，这可能是一个信号，医生应该仔细观察他们大脑中可能发生的变化。”
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