随着年龄增长，机体功能下降，患癌症的概率也越来越高。据研究，60%的恶性肿瘤发生在60岁及以上的老年人群中。因此，老年人要警惕肿瘤的侵害，特别谨防被“老年病”症状所掩盖。
癌细胞并非一两天长成
从健康细胞到癌症细胞，短则几个月，长则几年甚至数十年，这也是为什么多数癌症以中老年人为主的原因。肿瘤的形成常常是多年的慢性刺激和长期接触致癌物的结果，一般肿瘤的潜伏期长达10-30年。
致癌因素有80%来自外界，其中大部分是化学性致癌因素。人们在生活、工作中，或多或少地会接触致癌因子。致癌物的作用，加上全身器官功能和免疫系统功能的减退，使得肿瘤有机会发生和发展。年龄越大，接触致癌物的时间越长，患癌的机会越大。
老人患肿瘤常“无症状”易被忽视
老年人无症状的潜伏肿瘤较多，其“无症状”并非绝对，而是肿瘤症状容易被其他老年性疾病掩盖。比如，肺癌的咳、痰、喘症状可能被老慢支、肺气肿、慢阻肺等病掩盖；肠癌的便秘症状可能被老年习惯性便秘所奄盖；骨肿瘤可表现为关疼痛和骨质疏松，容易被误认为是老年退行性关节炎或风湿病；颅内肿瘤可表现为头痛、头晕、偏瘫，易被误认为中风。
老年肿瘤患者由于身体逐渐衰老，或因伴发其他疾病，表现出一些非特异性症状，如衰弱、乏力、全身疼痛等，也易被当作一般衰老表现而被忽视。
增强防护意识，警惕肿瘤早期表现
癌症通常伴有如下早期预警信号，要引起重视：持续性声嘶、干咳、痰中带血；消瘦、贫血或大便习惯改变、大便经常带血；吞咽困难，胸骨后不适感；不明原因头痛、听力下降，鼻咽分泌物带血；无痛性血尿；身体浅表部位出现异常肿块；体表黑痣或疣色泽改变和增大；皮肤黏膜溃疡不愈；不明原因的发热；不规则、不正常阴道出血。
老年人是肿瘤侵袭的主要目标，对肿瘤的警惕性应更高，最好能定期检查身体，一旦身体出现不适，须及时到医院检查治疗。另外，适当的体育锻炼，合理健康的饮食，改变不良的生活方式，保持乐观向上的心态，对癌症的预防都有积极作用。
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