最新研究发现，在心脏停止之后有几秒钟的时间，大脑仍然发挥作用，这表示患者仍可充分意识到正在发生的事：明白自己已经死掉了。
纽约石溪大学医学院（Stony Brook University School of Medicine）帕尼亚博士（Sam Parnia）及其团队研究了欧美心脏骤停的"濒死"病例，以探究"死后意识"。结果发现，人被宣判死亡、大脑仍在运作的短暂时间内，"被困"在已经死亡的躯体内。
研究还发现，历经"濒死经验"被抢救回来的人，人生经常出现正向改变，往往变得更加无私、更乐于帮助他人。
这项研究显示，临床上被判定"死亡"的心脏病发作病患， 在生命被救回来之前，知道自己周围发生了什么事，经过"濒死经验"倖存之后，他们可以描述自己心脏停止跳动后周围发生的事情。有证据表明，死亡者甚至可以听到自己被医生宣布死亡。
帕尼亚说，历经"濒死经验"者，记忆不会"神奇突增"，但他们会描述自己濒死时，看着医生和护士工作，也对完整对话有意识，看到周遭事情发生。
帕尼亚表示，从技术上讲，当心脏停止时，医生会说出死亡时间；当这种情况发生时，大脑功能几乎立即停止，大脑皮层即所谓的"思维部分"也会减慢和变平，但脑细胞在心脏停止后仍可保持活跃数小时。
帕尼亚表示，对心脏停止的人进行心肺复甦术（CPR），可将大约50％的血液输送到大脑，足以启动大脑功能；如果能重新启动心脏，大脑就会慢慢再次运作；"如果进行CPR时间越长，脑细胞的死亡进程仍在发生，只是速度稍慢。"
这项研究的目的是提高人体复甦质量，以防止心脏重新开始运作之后的大脑损伤。
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