治疗癌症最大的困难：抗药性 患者服用治疗癌症的药物初期，肿瘤生长或许能被有效抑压，但经过一段时间后，肿瘤会再度生长。这即是说，癌细胞已经产生新的突变来避过药物的限制，并能帮助癌细胞继续生长。
何谓抗药性？
很多药物，在冶疗初期能有效用，但随着治疗时间愈久，药物开始失效，医学上称此现象为抗药性。例如抗生素杀菌的效果越来越低，甚至失效，原因是未被杀死的细菌，在繁殖过程中不断变异来适应药物以求生存。
治疗癌症的药物也有相同现象，患者服用初期，肿瘤生长或许能被有效抑压，但经过一段时间后，肿瘤会再度生长。 出现抗药性的时间因人而异，如可以短至两个月，亦因为治疗的方法及药物而不同。
此现象可出现于任何治癌药物及方法：即化疗及标靶药物。 标靶治疗把肿瘤中的传递讯息的路径堵截，但肿瘤能绕过被堵截的途径，继续透过其他途径传递讯息，避过药物的限制。
抗癌药物的抗药性
过去的几十年，人类投入了大量的人力、物力和财力来和癌症作战，我们对癌症的认识有长足的进步，一系列新的抗癌药物已经上市，几千种新的药物正在进行临床实验。
靶向治疗药物正在逐步取代毒性强的化疗药物，而新一代的癌症免疫治疗药物更是给晚期患者带来了很大的希望。对很多癌症，如肺癌、皮肤癌、前列腺癌、乳腺癌等，现在都有了更有效的治疗手段。
例如罗氏公司2011年上市的药物威罗菲尼（Vemurafenib），对部分恶性黑色素瘤患者有非常明显的效果，有些患者的癌症消失到无法检测的程度，他们的身体也基本恢复了生病前的状态。
考虑到恶性黑色素肿瘤患者的生存时间往往以天计算，这类新型药物的作用可以说是革命性的。可惜的是，在医生和患者欢呼雀跃的时候，新的数据给大家泼了一发冷水。
再看起来似乎治癒了的患者身上，仅仅两个月后，肿瘤又回来了。而且这次，威罗菲尼（Vemurafenib）不再有效，复发的癌症比以前的更加凶勐，很快就夺走了患者的生命。
这就是人类和癌症做斗争中所面临的最残酷的现实或挑战：抗药性和变异性。很多的抗癌药物在一开始对都对患者有很不错的效果，但对延长患者寿命却没有什么突破，就是因为复发很难控制。
我们离最终攻克癌症还有很长的路要走
我们对癌症的治疗之所以效果有限，很大程度上是因为我们还不完全知道癌症如何产生抗药性，不知道为什么产生抗药性的癌症进化得的越来越快，不知道抗药性的种类是有限的还是无限的，等等。
过去几十年，人类在和癌症的对抗中取得了很大的成果，肯定不是完全失败，但是由于生物学基础知识的匮乏，目前的很多研究还很初级。
就像我们想制造火箭，但是现在却没有相对论。生物学和医学都需要更多的突破，这需要各个学科的专家协同作战，我们离最终攻克癌症还有很长的路要走。
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