科学家发现的新器官"间质"，与癌细胞扩散有关。（图撷取自CNBC）
一份发表在今日出刊《科学报告》（Scientific Reports，Sci.
Rep.）的研究报告指出，科学家在人体内发现一个重要器官"间质"，其广泛分布在各器官周围，与癌细胞扩散有高度关联。
综合外媒报导，位于人类的皮肤底下，隐藏着比皮肤更大的"新"器官－间质（Interstitium），这并非间质首度在科学家眼前露面，但过去仅被简易判定为由大量蛋白质组成的结缔组织，并未获重视。
然而，近期有医务人员在临床案例发现，一名病患的胆管内竟存有与已知解剖结构不相符的新腔体，送交专业团队研究后才赫然发现，过去被简单判定为结缔组织的间质，竟是广佈全身，在体内互相连结且充满液体的复杂腔室。
该篇报告将这次重大突破归功于日益先进的医疗技术，由于过去在执行显微分析前必须进行细胞脱水，一旦少了水份支撑，间质的腔室将呈现扁平状，从而不被正确辨识。不过现今的医疗技术已可在避免样本脱水的前提下进行"活检"，终让科学家得一窥间质的原貌。
研究团队公布另一重大成果，即是已发现癌细胞透过间质进入淋巴系统的证据，过去科学家认为，癌细胞在脱离肿瘤后，往往透过血液或淋巴系统进行转移，如今发现间质充满液体，并广泛分布在各大器官间，"可说是癌细胞的高速公路"。
在这次的报告中，科学家希望将间质归类为人体第80个器官，因其符合器官的诸多定义。目前针对间质的相关研究已经展开，科学家希望藉此解开部分医学谜团，包括为中医针灸的疗效提供西方医学解释等。
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