英国着名物理学家、“渐冻人症”患者史蒂芬·霍金在英国当地时间3月14日去世，享年76岁。
综合媒体3月14日报道，霍金(Stephen William Hawking)生前曾患上肌肉萎缩性侧索硬化症（俗称“渐冻人症”），全身瘫痪，不能言语。霍金的突然去世也已得到其子女的证实，其子女也表示霍金在去世时的最后时刻非常安详。
“渐冻人症”是一种少见病，“渐冻人”对很多人甚至是医务工作者来说都是一个非常陌生的名词，然而，它却是世界卫生组织开列的五大绝症之一，与癌症和艾滋病齐名。由于缺乏认识，很多“渐冻人”处于“孤军奋战”的位置，得不到及时的、正确的诊治。那么到底什么是“渐冻人症”？它的发生率为多少？有无有效的治疗方法呢？ “渐冻人症”的学术名称为“肌萎缩侧索硬化症”，又简称为A.L.S.。人体的所有运动包括运动、说话、吞咽以及呼吸肌的活动都是由运动神经细胞支配。罹患“渐冻人症”的患者由于脑和嵴髓中运动神经细胞发生进行性退化，肌肉逐渐萎缩和无力，以至瘫痪，身体如同被逐渐冻住一样，最终可因发生呼吸衰竭而死亡，故俗称为“渐冻人”。 由于患者的感觉神经并未受到侵犯，所以渐冻人的智力、记忆及感觉不会受到影响，也就是说患者一直头脑十分清醒地看着自己逐渐不能行动、不能说话、无力咀嚼，无力呼吸，这正是“渐冻人症”最残酷的地方。被人们熟知的当代最着名的理论物理学家、科学巨匠霍金就是位“渐冻人”。
毛泽东晚年时也患有该病。 1976年9月9日0时10分，毛泽东在北京中南海病逝。中共中央至今尚未公布毛泽东因何病而死。毛泽东医疗小组主要成员、解放军305医院院长李志绥在回忆录中称，两位医生诊断毛泽东患有肌萎缩性嵴髓侧索硬化症，而不是帕金森氏症。李志绥称毛泽东死因是渐冻人症及心血管疾病。
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