学者研发抑制慢性耳鸣装置

　　针对较常见导致神经衰弱的耳鸣影响听力问题，加美2国的调研人员可能已找到有效治疗方式。数据显示，多达15%的加拿大人患有慢性耳鸣，这种症状以持续的耳鸣或嗡嗡声为标志。幻觉响起往往会削弱注意力，并可以听起来很响，甚至使最简单的日常活动都变得困难。

　　慢性耳鸣是没有办法治疗的，唯一的方法就是辅导患者减轻对声音的注意力，以及通过"声音疗法"，或使用其它更大声量掩盖耳鸣。

　　但一群美国及加拿大的研究人员，则一直在测试一款可提供音频和感官刺激的设备，期待可从源头解决问题。该设备由密歇根大学(University of Michigan)开发并获得专利，通过耳机提供短暂的声音，以及向颈部或脸颊发出轻微的电脉衝。

　　刊登在"科学转化医学"(Science Translational Medicine)杂誌上发表的一项研究发现，该设备有助显着减少一半以上试用者的耳鸣等情况，有2名患者的症状甚至完全消除了

　　位于安省咸美顿(Hamilton, Ontario)的麦克马斯达大学(McMaster University)人类神经可塑实验室的研究员洛伯兹医生(Dr. Larry Roberts)，是该设备的开发者之一，他解释说，医学界对耳鸣的认知，在近年来发生了显着变化。之前耳鸣曾经被认为是内耳的问题，但最近的研究发现，它涉及大脑的一部分，称为耳蜗核(cochlear nucleus)。

　　位于耳朵之间的脑干上的相关结构中的神经元，通常在听到声音时从耳朵接收信号。但是，当那些称为梭形细胞的神经元受到严重损伤(通常是老化或接触到大声的声音)时，他们会停止接受来自耳朵的输入。

　　"两者之间开始谈话，正是这种持续的『说话』，引起了典型的耳鸣的嗡嗡声和响声。"洛伯兹医生话向CTV News解释道。

　　最近的另一项研究发现，事实上，耳蜗核收到的不仅仅是耳朵，还包括颈部，喉部和麵部的触觉细胞，称为体感纤维。

　　所以洛伯兹与由密歇根大学研究小组绍尔医生(Dr. Susan E. Shore)领导的研究小组，招募了一群该种类型的耳鸣患者，并对他们施行了测试。

　　洛伯兹解释说，通过耳机提供声音以及轻微的电脉衝到颈部，该设备可以针对受损的梭形细胞，引导细胞恢復正常活动。

　　有20名患者在家中使用该设备，并将结果与仅接收声音而非电脉衝的设备的患者进行比较。 其中有11名参与者表示，该装置有助于减少耳鸣时的音量，而另外2人表示，治疗完全消除了耳鸣。

　　尽管20名患者中有2人耳鸣消失，果效似乎并不明显，但洛伯兹就表示，在现有文献中就找不到使用设备可完全消除耳鸣的个案。

　　对于其他报告缓解的患者，他们的耳鸣变得不那么刺耳，耳鸣的音量下降了大约12分贝。而洛伯兹就表示，这实际上已相当多，因为耳鸣的平均声音水平在20分贝左右。

　　"我可以向你保证，许多耳鸣患者会都很乐意，可将他们的耳鸣响度降低一半。"

　　研究让参与调研者每日使用该装置30分鐘，持续4周，可一旦治疗结束，患者的耳鸣会在平均一周内又出现。

　　洛伯兹解释说，该治疗并非治愈，一旦梭形细胞接收到不适当的耳朵输入，两者就开始"互相交谈"，令耳鸣情况再出现。而下一阶段的研究，将着重检视可否更长时间抑制耳鸣。

　　罗伯茨说，研究人员在找到修復受损听觉神经，并恢復从耳朵至耳蜗核的适当输入方法前，没有办法永久消除耳鸣。但目前而言，该装置可提供部分缓解。