一项新研究动摇了结婚有益健康的说法。 Bryan Meltz for The New York Times
在一个和我们自己一样充满分歧与争议的国家，很难找到一种共同的信仰。但大家几乎普遍相信，婚姻具有改造能力，而且这种观念已经持续了几十年。我们深信，这不只是一种信念，而是科学。据说，研究已经证明了童话故事的预言：结婚，从此你将过上幸福的生活。而且，你还会更健康。
一项新研究动摇了结婚有益健康的说法。前不久，《社会力量》季刊(Social Forces)网站发表了社会学家马泰斯·卡尔敏(Matthijs Kalmijn)的论文《婚姻与健康的模煳关联》(The Ambiguous Link Between Marriage and Health)。卡尔敏在文中报告了瑞士家庭研究小组(Swiss Household Panel)的发现。该小组用时16年对具有全国代表性的1.1万多名瑞士成人进行了调查。参与者每年要回答一套关于自己整体健康状况的问卷，以及另一套关于疾病的问卷。
如果婚姻有益健康，那么，人们婚后报告的整体健康状况应该好于单身时，疾病应该少于单身时。如果婚姻所谓的益处具有累积效应，那么，人们应该在婚姻过程中变得更加健康。
但事实并非如此。人们婚后报告的健康状况比单身时更差了一点。随着时间的推移，他们的健康状况没有改善，而是往往在恶化——即使将衰老引起的健康状况变化考虑在内。在疾病方面，婚姻根本没有产生任何影响。与单身时相比，婚后人们所患的疾病并没有增加或减少，他们的疾病水平也没有随着婚姻的延续而发生变化。
鉴于这项新研究的规模、持续时长以及研究方法的精密性，它可能是关于婚姻对健康的影响方面最可靠的研究。不过，我们对婚姻潜在益处的信念很久之前就应该动摇了。
十多年来，出现了很多关于幸福、对夫妻关系以及对生活满意程度的调查。这些调查对同一批人进行了数年的追踪记录。2012年发表在《个性与社会心理学杂志》(Journal of Personality and Social Psychology)上的一项对18项此类调查的回顾性研究表明，婚后，人们的健康状况并不会改善。最多只是新婚者会享受短暂的“蜜月效应”，刚开始对自己的生活感觉更满意了一点，但之后，他们的幸福感会慢慢下降，最终对生活的满意程度与单身时没有差异。
瑞士的这项研究的参与者每年都要报告自己对生活的满意程度。卡尔敏发现，人们刚结婚时，的确会对生活更满意一点。但随着时间的推移，他们的满意程度开始降低，虽然降低的速度比之前大多数关于婚姻的研究中所报告的速度要慢得多。卡尔敏还研究了离婚的影响，发现人们在离婚后对生活的满意程度大幅下降。实际上，离婚对生活满意程度的负面影响是结婚所产生的正面影响的三倍多。
这一点很重要。它可以帮助解释为什么这么久以来，我们这么多人深信，婚姻让人更幸福、更健康。在典型的调查中，只有那些目前处于婚姻状态的人被归入已婚人士群体。然后，如果目前处于婚姻状态的人比处于非婚状态的人过得更好，那么，单身人士就被告知，如果他们结婚，他们也会过得更好。但是，很多结了婚的人——很可能超过40%——会离婚，最终比单身时更不快乐。评估婚姻可能产生的影响的更好方式，是把结过婚的人与从未结过婚的人进行比较。可是很少有研究这样做。
假设一家医药公司在测试新药，发现40%服用该药的人拒绝继续服用。再假设这家公司忽略这些人，或者把他们归入从未服药的人群。然后他们可能发现，目前正在服药的人的情况比不服药的人更好。但你会基于这种论述而选用这种药物吗？
不过，我们相信婚姻有益，从来都不是完全基于科学，所以，即便是最令人信服的研究也不可能打破这种观念。我们对婚姻的看法慢慢形成了一种意识形态或世界观，我们对它寄予了太多期望。它可能提供的东西令人几乎无法抗拒：找到那个特别的人，跟他（她）结婚，他（她）会一辈子爱你，关心你。你将拥有最重要的成人关系——那是大家都想拥有的。有了它，你会比单身时更快乐、更健康——在道德上也更有优越感。
既然我们现在知道事实并非如此，也许我们应该弘扬一下这新发现的智慧。
如今，在成年人中，不结婚的人数几乎和结婚的一样多。结婚年龄也比以前都晚，平均来讲，美国人在成年时期，处于非婚状态的时间更长。
这项新的累积性研究揭示了一个令人振奋的情况：单身人士过得比我们所意识到的要好得多。婚姻不大可能持久地改善健康或提升幸福感，甚至可能降低幸福感。
不再迷信婚姻是灵药的神话后，我们都可以追求最适合自己的人生道路。想要婚姻的人依然可以结婚。不过现在，那些更喜欢独自生活的人可以走出阴影了。单身生活所可能实现的人生意义和成就，在很大程度上遭到了我们的忽视。现在是做出改变的时候了。（BELLA DEPAULO 2017年5月26日。翻译：王相宜）
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