正常人如果在短期内出现不明原因的消瘦，且伴有食欲不振、乏力倦怠等症状，可能是病理性消瘦，是罹患某些疾病的先兆。
糖尿病
由于胰岛素分泌不足，引起糖代谢紊乱，血糖增高，继之殃及蛋白质和脂肪的代谢，导致体内营养吸收不良，造成形体消瘦。
癌症
原发性肝癌的早期除有食欲不振、恶心、腹胀等消化道一般症状外，值得注意的信号就是进行性消瘦和右上腹肝区不适。消瘦也常常是白血病、多发性骨髓瘤、恶性淋巴瘤、恶性网状细胞病等造血系统恶性肿瘤的早期症状，再如，胃癌早期往往没有特殊症状，但进行性消瘦却很明显。此外，腹腔进行性增长的恶性肿瘤也会首先表现为消瘦。
老年性甲状腺功能亢进症
主要表现消瘦、心悸、乏力等，可伴有心房颤动等，70%患者无甲状腺肿大，容易误诊。
肺结核
由于起病缓慢，早期肺结核病人症状不甚明显，除经常“感冒”外，消瘦，低热是不可忽略的症状。故对于反复“感冒”不愈或感冒样症状迁延两周以上伴有消瘦的人，应去医院作X线检查及痰检，以明确诊断有无肺结核。
阿狄森氏病
亦称慢性肾上腺皮质功能减退症。病人多数以消瘦、乏力开始，继而有恶心、血压降低等症候。体形消瘦是阿狄森氏病的重要表现之一，消瘦越明显，病情也越严重。
消化不良及营养不良
老年人胃炎、溃疡病等肠系疾病可以出现消化吸收障碍;也有老年人不正常饮食，造成营养不良性消瘦。
另外，胃及十二指肠溃疡、恶性贫血、病毒性肝炎等疾病的患者，亦多显得消瘦。因此，对于不明原因的消瘦，应引起警惕，尽早诊治。
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